Blog

Jun 16, 2024

Las compensaciones de carbono no están ayudando al planeta: cuatro formas de solucionarlas

Philip W. Boyd es profesor en el Instituto de Estudios Marinos y Antárticos de la Universidad de Tasmania, Hobart, Tasmania, Australia, y en el Instituto de Recuperación del Clima. También puedes buscar

Philip W. Boyd es profesor en el Instituto de Estudios Marinos y Antárticos de la Universidad de Tasmania, Hobart, Tasmania, Australia, y en el Instituto de Recuperación del Clima.

También puedes buscar este autor en PubMed Google Scholar.

Lennart Bach es profesor asociado en el Instituto de Estudios Marinos y Antárticos de la Universidad de Tasmania, Hobart, Tasmania, Australia, y en el Instituto de Recuperación del Clima.

También puedes buscar este autor en PubMed Google Scholar.

Richard Holden es profesor de la Facultad de Economía de la Escuela de Negocios de la Universidad de Nueva Gales del Sur (Sydney, Australia) y del Climate Recovery Institute.

También puedes buscar este autor en PubMed Google Scholar.

Christian Turney es profesor en el Instituto para Futuros Sostenibles, División de Investigación, Universidad de Tecnología de Sydney, Ultimo, Australia, y en el Instituto de Recuperación del Clima.

También puedes buscar este autor en PubMed Google Scholar.

Debajo de estas cápsulas en Islandia, el dióxido de carbono eliminado de la atmósfera se almacena bajo tierra. Crédito: Arnaldur Halldorsson/Bloomberg vía Getty

Tiene acceso completo a este artículo a través de su institución.

Alcanzar emisiones de carbono 'netas cero' requiere hacer más que limitar las emisiones de gases de efecto invernadero. También es necesario retirar el dióxido de carbono del aire para compensar las continuas emisiones de sectores en los que las emisiones son difíciles de reducir, como la producción de cemento y acero1,2.

Hay muchas maneras de hacerlo, desde extraer CO2 directamente del aire por medios químicos hasta plantar árboles y pastos marinos, o sembrar los océanos con hierro para estimular el crecimiento del fitoplancton fotosintetizador. Incluso con una descarbonización total, será necesario encerrar miles de millones de toneladas de CO2 cada año, un tonelaje equivalente a todos los alimentos o el hormigón que se producen anualmente en el mundo.

Los mercados de 'compensaciones de carbono' (créditos que pagan a otra persona para que reduzca el carbono atmosférico en su nombre) pueden ser una forma eficaz de gestionar la eliminación de CO2 a nivel mundial. Pero sólo funcionarán si los precios y los incentivos son correctos, y actualmente existen dos problemas fundamentales en su configuración.

En primer lugar, al menos el 90% de las compensaciones comercializadas3 en el mercado voluntario no tienen como objetivo eliminar carbono en absoluto, sino evitar su liberación. A los forestales, por ejemplo, se les paga para que no talen árboles. Estas compensaciones contribuyen poco a reducir los niveles de CO2 en el aire y deberían reemplazarse por aquellas que faciliten la eliminación adecuada3,4. La cantidad de compensación de carbono también debe crecer al menos 15 veces con respecto a los niveles actuales (principalmente basados ​​en compensaciones de evitación) para satisfacer una demanda proyectada de compensaciones de eliminación de carbono de 1.500 a 2.000 millones de toneladas de dióxido de carbono por año en 20303.

En segundo lugar, el precio que se pone para encerrar una tonelada de carbono no tiene sentido. Cada enfoque para la eliminación de carbono difiere en su etapa de madurez1,2, en cuánto se puede ampliar, en la eficacia con la que elimina CO2 y durante cuánto tiempo, y en los costos involucrados. Por tanto, es difícil comparar diferentes enfoques. Los mercados no saben si el método utilizado es fiable4 y no se fija ningún calendario. Las compensaciones actuales tratan una tonelada de carbono eliminada como una tonelada, ya sea secuestrada durante unos años o 100.

Los precios son igualmente vagos. Dependiendo de dónde se realice la compra, el precio de mercado puede variar desde menos de 10 dólares por tonelada para algunas compensaciones basadas en la naturaleza hasta alrededor de 100 dólares por tonelada en los mercados de la Unión Europea, por ejemplo. Esto es menos que el gasto que supone eliminar una tonelada de CO2, que actualmente supera varios cientos de dólares por cualquier método. Estos bajos precios de mercado son en parte un legado de la actual dependencia de los créditos de anulación, cuya implementación esencialmente tiene poco o ningún costo.

Tres políticas climáticas que el G7 debe adoptar, para sí mismo y para el mundo en general

Por lo tanto, los mercados no están atrayendo la escala de inversión necesaria para proteger el clima. En particular, están privando de los métodos más eficaces y duraderos de financiación que necesitan para crecer rápidamente. Una mentalidad de "fiebre del oro" también está generando confusión en torno al valor y la eficacia de las compensaciones: cientos de empresas y capitalistas de riesgo se están introduciendo en el sector, que se prevé3 tendrá un valor de 50 mil millones de dólares anuales para 2030 y, eventualmente, un billón de dólares por año. .

Se necesita urgentemente una visión unificada a largo plazo para un mercado global de eliminación de carbono para satisfacer la demanda proyectada3 y sustentar las reducciones de las emisiones de CO2. De lo contrario, toda la empresa podría hundirse en medio de tensiones industriales, incertidumbre científica y escepticismo público.

Los investigadores deben dar un paso adelante ahora para ayudar a dar forma a los mercados de eliminación de carbono y estar preparados para los proyectos de mayor escala que entrarán en funcionamiento dentro de una década. Necesitan diseñar incentivos para fomentar la adopción de compensaciones de primera línea que inviertan en tecnologías duraderas, seguras y verificables; procesos sólidos de seguimiento, presentación de informes y verificación para garantizar la seguridad de los desarrolladores y compradores; y un sistema de garantía para garantizar la procedencia de cada compensación de eliminación (ver 'Desafíos de la eliminación de carbono'). Aquí exponemos cuatro ingredientes básicos de dicho sistema.

Fuentes: Energía mareomotriz, ref .12; Eliminación de plástico, go.nature.com/45FKOVU; Aumento de compensación, ref. 3; costos realistas, datos de mercado de Live Carbon Prices Today, costos reales de go.nature.com/3P6tUCB; tiempo de almacenamiento, Datos ecológicos de ref. 6, datos químicos de la ref. 2.

No todas las compensaciones son iguales. En nuestra opinión, deberían tener un espectro de costos, que refleje la diversidad de enfoques de eliminación de carbono, en lugar de un precio único por eliminar una tonelada de CO2. Este espectro podría reflejar el mercado de productos de seguros, en el que la cobertura va desde terceros hasta todo riesgo, y la calidad del producto se adapta al costo y está vinculada al riesgo.

Pero ¿cómo puede el mercado juzgar estos costos? En primer lugar, se debe tener en cuenta el tiempo de secuestro. Esto podría lograrse fijando el precio de la eliminación de una tonelada de CO2 durante un año (un 'año de compensación de carbono') en lugar de limitarse al volumen de CO2. Esta métrica ya se utiliza cuando se habla del almacenamiento en el contexto del ciclo del carbono. Adoptarlo generaría mayores retornos para las compensaciones de primera línea que retienen carbono de manera verificable y con bajo riesgo durante siglos o más, dirigiendo así la inversión hacia los proyectos más efectivos.

El plan climático de la UE sacrifica el almacenamiento de carbono y la biodiversidad en favor de la bioenergía

El almacenamiento a largo plazo es más factible con yacimientos geológicos o técnicas de almacenamiento de productos químicos2. El almacenamiento biológico en partículas, sedimentos y árboles en mares, humedales y bosques es más complejo de gestionar5, pero el océano, por ejemplo, tiene el potencial de retener carbono durante décadas6. Estas soluciones biológicas seguirán siendo necesarias en el corto plazo, especialmente para ayudar a gestionar el carbono en situaciones como la deforestación, siempre que se contabilice el carbono con precisión.

Las compensaciones también tendrían que tener en cuenta las incertidumbres en la duración del almacenamiento, a través de garantías que compensen los cambios en el valor de la eliminación de carbono. Los investigadores necesitan diseñar métodos para evaluar estas incertidumbres. Para duraciones de más de una década, las demostraciones requieren un modelado extenso6.

Para calificar como de alta calidad, las compensaciones deben basarse en técnicas de eliminación de carbono duraderas, seguras y verificables. Es necesario establecer ahora definiciones de alta y baja calidad para impulsar las acciones necesarias hacia compensaciones de alta calidad. Se necesitarán incentivos para aumentar tanto la calidad como la cantidad de las compensaciones. Estos aspectos podrían entrar en conflicto, y se necesitarán investigaciones y modelos para ayudar a diseñar los mercados de manera óptima.

Políticas como la fijación de precios del carbono, los requisitos de emisiones netas cero y los impuestos transfronterizos vinculados al carbono incorporado en los productos importados son necesarios, pero no suficientes, porque no distinguen entre compensaciones de baja y alta calidad. Los gobiernos tendrán que intervenir7, ofreciendo, por ejemplo, subsidios para compensaciones de carbono que generen absorciones cuantiosas y duraderas, así como financiando investigaciones para desarrollar y ampliar dichos métodos.

Se necesitarían modelos para informar el tamaño y la orientación de los subsidios e impuestos. En general, las compensaciones cuya calidad esté bien establecida deberían recibir mayores incentivos.

Los reguladores necesitarían calificar la calidad de las compensaciones, teniendo en cuenta cuánto CO2 se retira, durante cuánto tiempo y con qué incertidumbre. Un sistema de este tipo podría reflejar el utilizado para calificar la eficiencia energética de los aparatos eléctricos.

Es necesario diseñar un marco globalmente coherente para monitorear, informar y verificar las compensaciones, de modo que sea posible juzgar la durabilidad de las medidas de eliminación de carbono y cualquier efecto secundario o consecuencia no deseada. El marco debe ser capaz de funcionar en muchas tecnologías y enfoques, para generar confianza pública y permitir comparaciones directas. Si los defensores de las diversas tecnologías se centran cada uno en su propia área, sin diálogos ni acuerdos, entonces la garantía de calidad no podría rastrearse en todos los métodos y, por lo tanto, sería poco probable que fuera ampliamente aceptada.

Un sistema de este tipo podría desarrollarse dentro de una década aprovechando redes existentes y planificadas, como aquellas para monitorear el agujero en la capa de ozono atmosférico, las emisiones de metano y las reservas de carbono en el océano. Por ejemplo, unos 50 países contribuyen con observaciones del ozono al Programa de Vigilancia de la Atmósfera Global de la Organización Meteorológica Mundial. En el caso del metano, las estimaciones revisadas de las concentraciones globales basadas en satélites encontraron que las emisiones de 2021 fueron un 70% más altas que el recuento acumulado de los informes nacionales, lo que demuestra la necesidad de sistemas de observación interoperables8.

Los núcleos extraídos de pastos marinos de marea se pueden utilizar para evaluar las tasas de secuestro de carbono. Crédito: I. Noyan Yilmaz/Science Photo Library

Las combinaciones de satélites9 y drones pueden monitorear los flujos de carbono a través del aire, la tierra y el océano. Los satélites pueden resolver el carbono terrestre a escalas de hectáreas9 y los drones pueden alcanzar resoluciones más finas. Los desafíos incluyen vincular los flujos de carbono entre escalas, la interoperabilidad8 entre sensores y la cobertura espacial desigual entre regiones.

Para el océano, la red de flotadores robóticos de perfilado ARGO podría ampliarse. Es global e involucra al menos 30 países, que actúan de forma independiente pero operan bajo los principios de acceso abierto e interoperabilidad. Juntos, con un presupuesto de 40 millones de dólares al año, proporcionan 12.000 perfiles de datos cada mes. Es importante destacar que ARGO tiene un vínculo amplio y duradero con las políticas a través del Grupo de los 7 (G7), economías avanzadas, que podrían abogar por expandir la red, a un costo proyectado de alrededor de 100 millones de dólares anuales, en todas las naciones para incluir los costos de los sensores. , procesamiento e interpretación de datos.

Estos servicios podrían incluir más sensores nuevos, aprendizaje automático y modelado10. El establecimiento de un sistema de procesamiento de acceso abierto para contextualizar las observaciones relacionadas con la eliminación de carbono, como el establecimiento de un punto de referencia10 para detectar la eliminación de CO2, sería un gran incentivo para que las empresas participaran, a cambio de adherirse a un marco regulatorio internacional. .

Las garantías son esenciales para garantizar que la cantidad de carbono indicada por el vendedor se elimine de manera confiable durante al menos el período reclamado. Se utilizan ampliamente en el derecho contractual y en un contexto ambiental a través de acuerdos de indemnización, para brindar seguridad y protección contra pérdidas o daños causados ​​por contaminación o desastre ambiental.

Una garantía también debe tener en cuenta los riesgos relacionados con la falta de eliminación de suficiente carbono y los efectos secundarios inesperados y otros problemas. Por ejemplo, las tecnologías de bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS) podrían competir con el sector alimentario por el uso de la tierra. La escala de la garantía estaría directamente relacionada con el tamaño del margen de incertidumbre sobre la eficacia del método para bloquear el carbono. Las mejoras en los modelos11 y en la cobertura observacional reducirían gradualmente los límites de incertidumbre y revelarían efectos secundarios.

Hacer que la contabilidad de los gases de efecto invernadero sea confiable: construir sistemas interoperables

El enfoque de garantía significa que los proponentes deben revelar la incertidumbre de sus métodos de eliminación de carbono. Esto debería ser verificado por un organismo de verificación independiente y reflejarse en la garantía del precio de una compensación. Para generar confianza en el mercado, una garantía tendría que estar acreditada a través de organismos internacionales independientes, como el Consejo Internacional de Normas de Sostenibilidad. Se estableció en 2021 en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) para ofrecer una base global de estándares de divulgación de sostenibilidad que satisficieran las necesidades del mercado de capitales, que se publicaron en junio de 2023.

La inclusión de la incertidumbre y el riesgo en una garantía respaldaría una amplia gama de métodos de eliminación de carbono con diferentes incógnitas en un mercado. Reconocería que algunos enfoques podrían ser demasiado optimistas en cuanto a su cumplimiento, mientras que otros tienen un alto grado de incertidumbre debido a la complejidad ambiental4, incluidas las tecnologías basadas en los océanos, como la fertilización con hierro. En la práctica, algunos métodos pueden resultar tan poco fiables que no puedan competir en el mercado.

Podrían ser necesarias nuevas medidas en el corto plazo, hasta que estén disponibles las compensaciones de primera clase. Los instrumentos provisionales que podrían explorarse incluyen compensaciones de 'eliminación combinada', donde las opciones de corto plazo y fácilmente disponibles, como el aumento del carbono del suelo, se combinan con métodos de mayor duración y más largo plazo, que se harían cargo con el tiempo. Otros incluyen opciones de compra anticipada, similares a las utilizadas para financiar el desarrollo de vacunas, pero dirigidas a los métodos más duraderos (de mayor valor), en términos de años de compensación de carbono, para recuperar fondos.

Estas cuestiones deben acordarse internacionalmente y rápidamente. La Cumbre de Ambición Climática "sin sentido" de las Naciones Unidas que se celebrará en Nueva York el 20 de septiembre, antes de la reunión COP28 en Dubai (Emiratos Árabes Unidos), sería un foro ideal para acordar un marco creíble con el objetivo de establecer un mercado incipiente a partir de 2025.

Naturaleza620, 947-949 (2023)

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-02649-8

Babiker, MG y cols. en Cambio Climático 2022: Mitigación del Cambio Climático. Contribución del Grupo de Trabajo III al Sexto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (eds Shukla, PR et al.) 1245–1354 (Cambridge Univ. Press, 2022).

Google Académico

Allen, MR y cols. Año. Rev. Medio Ambiente. Recurso. 47, 849–887 (2022).

Artículo de Google Scholar

TSVCM. Informe final del grupo de trabajo sobre la ampliación de los mercados voluntarios de carbono (TSVCM, 2021).

Google Académico

Fankhauser S. et al. Clima natural. Cambio 12, 15-21 (2022).

Artículo de Google Scholar

Williamson, P. y Gattuso JP. Frente. Subir. 4, 853666 (2022).

Artículo de Google Scholar

Siegel, DA, DeVries, T., Doney, SC y Bell, T. Environ. Res. Letón. 16, 104003 (2021).

Artículo de Google Scholar

Busse, R. y col. (ed.). Mejora de la calidad de la atención sanitaria en Europa: características, eficacia e implementación de diferentes estrategias. Serie de Políticas de Salud, N° 53 (Observatorio Europeo de Sistemas y Políticas de Salud, 2019).

Google Académico

Luers, A. y col. Naturaleza 607, 653–656 (2022).

Artículo PubMed Google Scholar

Worden, J. y col. Rdo. Geofís. 59, e2020RG000711 (2021).

Artículo de Google Scholar

Boyd, PW, Cloister, H., Legendre, L., Gattuso, J.-P. y Le Traon, P.-Y. Oceanografía 36, ​​2-10 (2023).

Artículo de Google Scholar

Lo, DT et al. Preprint at https://doi.org/10.5194/sp-2023-2 (2023).

Neill, SP y Hashemi, MR Fundamentos de las energías renovables oceánicas (Academic Press, 2018).

Google Académico

Descargar referencias

Reimpresiones y permisos

Los autores declaran no tener conflictos de intereses.

Tres políticas climáticas que el G7 debe adoptar, para sí mismo y para el mundo en general

Cómo reducir la exposición indebida de África a los riesgos climáticos

Los jóvenes indígenas deben estar a la vanguardia de la diplomacia climática

El plan climático de la UE sacrifica el almacenamiento de carbono y la biodiversidad en favor de la bioenergía

Hacer que la contabilidad de los gases de efecto invernadero sea confiable: construir sistemas interoperables

La compra de un millón de toneladas de eliminación de CO2 por parte de Microsoft: lecciones para el cero neto

La ciencia es clara: el desarrollo sostenible y la acción climática son inseparables

Editorial 29 AGO 23

Las causas de los incendios forestales son claras. La forma en que queman las comunidades no es

Visión del mundo 28 AGO 23

Estas activistas veteranas están luchando contra un caso climático fundamental con la ciencia.

Noticias 24 AGO 23

Reducir la desigualdad beneficia a todos; entonces, ¿por qué no sucede así?

Editorial 16 AGO 23

PIB en 70: por qué un desarrollo genuinamente sostenible significa resolver un debate en el corazón de la economía

Editorial 09 AGO 23

Un llamado a reducir los costos de carbono de la tala forestal

Noticias y vistas 31 JUL 23

Matanza de tiburones en un sitio del Patrimonio Mundial

Correspondencia 29 AGO 23

La ciencia es clara: el desarrollo sostenible y la acción climática son inseparables

Editorial 29 AGO 23

Las causas de los incendios forestales son claras. La forma en que queman las comunidades no es

Visión del mundo 28 AGO 23

Se abren puestos de posdoctorado y posgrado en el grupo del Dr. Renato Polimanti en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale.

New Haven, Connecticut

Facultad de Medicina de la Universidad de Yale

Bioestadística y Bioinformática en Moffitt Cancer Center está buscando un miembro del cuerpo docente para un puesto permanente.

Tampa, Florida

H. Lee Centro Oncológico e Instituto de Investigación de Moffitt

Tampa, Florida

Universidad del Sur de Florida (USF)

Bioestadística y Bioinformática en Moffitt Cancer Center está buscando un miembro del cuerpo docente para un puesto permanente.

Tampa, Florida

H. Lee Centro Oncológico e Instituto de Investigación de Moffitt

Se buscan científicos de datos talentosos para trabajar en proyectos innovadores de trasplante genómico y ómico, incluidos estudios de humano a humano y de cerdo a humano.

Ciudad de Nueva York, Nueva York (EE. UU.) (o Palo Alto, Filadelfia o también es posible trabajar en ubicación remota)

División de Trasplantes, Universidad de Nueva York