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Jan 26, 2024

La 'Barbie Hongo' fue un engaño, pero la contaminación plástica es real

Fue una promesa corporativa extraordinaria, una promesa que no solo encajaba con el espíritu de la época de una sociedad cada vez más preocupada por el clima, sino que también buscaba conciliar la culpa reprimida por los crecientes desechos plásticos.

Fue una promesa corporativa extraordinaria, una promesa que no solo encajaba con el espíritu de la época de una sociedad cada vez más preocupada por el clima, sino que también buscaba conciliar la culpa reprimida por los crecientes desechos plásticos.

En vídeos con la estrella de Hollywood Daryl Hannah, comunicados de prensa, testimonios en sitios web y llamadas telefónicas con periodistas, uno de los mayores fabricantes de juguetes del mundo aparentemente había prometido dejar de usar plástico para finales de la década. Su icónica muñeca Barbie, cuyo rostro sonriente de cloruro de polivinilo ha traído alegría a generaciones de niños, eventualmente estaría hecha de materiales naturales como hongos, algas, arcilla y bambú.

Una de las razones del cambio de opinión, según el bombardeo mediático, fue que la empresa había llegado a reconocer las “promesas vacías del reciclaje de plásticos”.

En realidad, sin embargo, nada de eso era cierto.

La promesa de no utilizar plástico que se había vuelto viral en las redes sociales era un elaborado engaño destinado a avergonzar al fabricante de juguetes Mattel Inc, con sede en El Segundo.

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“Los comunicados de prensa publicados el martes son falsos; no fueron emitidos ni autorizados por Mattel”, dijo la compañía a The Times en un correo electrónico.

Tras la exitosa película “Barbie” de Mattel Films, la compañía ha recibido fuertes críticas por la huella ambiental del juguete. También se han agotado las ventas de productos relacionados con películas, según el director ejecutivo Ynon Kreiz.

Cada año, Mattel produce aproximadamente 60 millones de muñecas Barbie utilizando una variedad de plásticos derivados del petróleo crudo y fabricados en instalaciones en China y México. Un estudio reciente de la Universidad DePaul estimó que la producción y el transporte de las muñecas Barbie generan alrededor de 3,4 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono que calienta el clima, el equivalente a quemar 381 millones de galones de gasolina.

Una vez que se desechan estas Barbies, estos plásticos permanecen en el medio ambiente durante cientos de años, descomponiéndose en pedazos más pequeños en el entorno natural.

Si bien las muñecas Barbie son sólo una pequeña fracción de los plásticos que se producen y desechan en todo el mundo, el lugar que ocupa la muñeca en la conciencia pública la convierte en un símbolo poderoso.

"Este es realmente un juguete icónico", dijo Christie Klimas, profesora asociada de ciencias ambientales y autora del estudio de DePaul. “Jugué con muñecas Barbie cuando era niña. Pero estas muñecas me sobrevivirán. No importa cuántas veces se lo transmita a otras personas, está destinado al basurero. Es fantástico que el plástico esté diseñado para durar, pero eso significa que tiene un impacto realmente alto”.

Algunos defensores del medio ambiente, incluida Greta Thunberg, aprovecharon la oportunidad de utilizar la popularidad de Barbie para iniciar una conversación más amplia sobre los efectos duraderos de la contaminación plástica y el calentamiento global. Pero la manifestación más sorprendente la llevaron a cabo Hannah y un equipo de activistas que utilizaron el logotipo de Mattel para distribuir materiales informativos falsos que afirmaban que la empresa dejaría de utilizar materiales plásticos para 2030.

La llamada Organización de Liberación de Barbie redactó un comunicado de prensa, filmó tres comerciales promocionales y creó un sitio web que imitaba a Mattel y distribuyó el kit de prensa bajo el pretexto de que eran funcionarios de la empresa. También promocionaron una nueva línea de muñecas Barbie “Ecowarrior” que fueron modeladas a partir de destacados defensores del medio ambiente, entre ellos Thunberg y la nueva embajadora de la marca Mattel, Hannah.

El elaborado engaño engañó a varias organizaciones de noticias y aparentemente cambió el guión de las protestas ambientales tradicionales. Al utilizar la psicología inversa, esencialmente había inspirado a la gente a hacerles pensar que los juguetes sin plástico eran posibles, dijo un experto en sostenibilidad corporativa.

"Creo que es muy original, porque [el activismo ambiental] suele ser mucho más crítico", dijo Maggie Delmas, profesora de gestión en el Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de UCLA. “Pero la gente va a decir: 'Bueno, ¿por qué no debería ser real?' Es mostrar lo que se podría hacer en lugar de simplemente decir que lo que estás haciendo es malo. Creo que es simplemente brillante. Mattel sólo puede responder que, en este momento, se sienten inspirados por ello”.

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Mattel, que ha producido más de mil millones de Barbies en todo el mundo desde 1959, se comprometió anteriormente a utilizar “plástico 100% reciclado, reciclable o de origen biológico” para 2030. También ha alentado a los clientes a devolver los juguetes que ya no usan para que la empresa pueda reciclar los materiales.

Sin embargo, el llamado truco de Barbie hongo ha centrado un escrutinio duradero en el uso de plásticos por parte de la compañía, según el experto en relaciones públicas de crisis Eden Gillott.

"La campaña de BLO destacó el deseo público de que Mattel reduzca sus residuos plásticos", escribió el presidente de Gillott Communications en un correo electrónico. “El entusiasmo por una Barbie compostable y sin plástico (engaño o no) subraya la demanda de juguetes más ecológicos. Si Mattel no logra saciar esto, su marca, su lealtad y sus ganancias podrían morir de hambre. Sin embargo, el salto a la producción sin plástico es menos un salto y más un paseo por la cuerda floja, que requiere una importante investigación y desarrollo, una nueva fabricación y probablemente más gastos”.

En una entrevista con The Times, Hannah, una ávida buceadora, dijo que fue testigo de primera mano de la omnipresencia de la contaminación por plásticos, recuperando una Barbie mientras se sumergía sobre arrecifes de coral en aguas remotas frente a la costa de Fiji hace aproximadamente una década. La actriz de “Kill Bill” dijo que se quedó con ese muñeco, que apareció en uno de los comerciales parodias filmados en el Parque Estatal Leo Carrillo en Malibú.

"Pensé que era una declaración muy profunda sobre cómo utilizamos nuestros océanos como receptáculos de basura y cuánto tiempo persisten estas cosas en nuestro medio ambiente", dijo Hannah.

Aunque el plan fue un engaño, los organizadores argumentan que el problema más amplio no podría ser más real.

"Los juguetes son fantásticos, pero no tienen por qué estar hechos de materiales tóxicos", afirmó Hannah. "Espero que Mattel y otros lo adopten y digan que es una gran idea y que vamos a trabajar para lograrlo".

La contaminación plástica se ha convertido en uno de los problemas ambientales más apremiantes del mundo. Los plásticos como los que se utilizan en pajitas y envases son un material duradero y de bajo costo que puede contener sustancias químicas nocivas y persistir durante cientos de años. Y, como resultado, la basura a base de plástico ha llenado los vertederos, ha ensuciado los océanos y ha sido ingerida por animales marinos.

Los juguetes infantiles no han sido una excepción.

Como madre de dos hijos, Klimas, la investigadora de DePaul, dijo que se sintió inspirada al examinar los impactos ambientales detrás de los juguetes infantiles populares.

“Creo que mi interés en el impacto de los juguetes surgió de muchos juguetes con los que tropecé en mi casa”, bromeó Klimas. “Tomamos estas decisiones pequeñas pero impactantes en el día a día cuando damos regalos a otras personas, pero también cuando compramos cosas para que nuestros hijos tengan experiencias educativas. Y pensar en formas de disminuir potencialmente el impacto de estas elecciones es algo que encuentro realmente interesante”.

Klimas investigó los materiales, la fabricación y el envío de ocho juguetes: dos perros de peluche, tres juegos de Lego, bloques Jenga, una pista de carreras de mármol y una muñeca Barbie. Los bloques de Jenga tuvieron las menores emisiones de gases de efecto invernadero y un juego de Lego de “Star Wars” tuvo las más altas.

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Pero los juguetes de plástico, en general, tendían a tener más emisiones globales, debido a la energía requerida para la extracción de petróleo. Esto se hizo especialmente evidente en los dos perros de peluche, uno de los cuales tenía una carcasa de plástico para pilas.

"El simple hecho de tener un paquete de baterías (y no eran las baterías en sí, sino el revestimiento de plástico del paquete de baterías) casi duplicó el impacto del juguete", dijo Klimas.

Las emisiones estimadas de gases de efecto invernadero de Barbie se ubicaron en el medio del grupo.

Su cabeza y piernas están hechas de cloruro de polivinilo o PVC. Su torso está hecho de acrilonitrilo butadieno estireno, mientras que sus brazos están hechos de acetato de etilvinilo. En Estados Unidos, más del 92% de las niñas de entre 3 y 12 años han tenido una Barbie.

Klimas temía que la popularidad de la muñeca de plástico creciera aún más como resultado de la exitosa película protagonizada por Margot Robbie y Ryan Gosling. La película ha recaudado más de mil millones de dólares en todo el mundo.

"Aún no he visto la película 'Barbie', en parte porque pensé que iba a aumentar el consumo de Barbies, y eso no se alinea bien con lo que esperaría que hiciera Mattel", dijo Klimas.

Klimas señaló que ya existen empresas como Green Toys que tienen un diseño de juguete completamente reciclable. Pero cualquier medida de este tipo por parte de Mattel habría marcado un cambio sísmico en uno de los líderes mundiales en la fabricación de juguetes, una industria que ha estado dominada por figuras de plástico, bloques de construcción y otras chucherías durante décadas.

"Esperamos que algún día el vídeo no sea una parodia", dijo Klimas.