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Aug 30, 2023

Las huellas de los barcos pueden haber contribuido al enfriamiento global, según un estudio

El mundo experimentó un calor sin precedentes este año, siendo julio el mes más caluroso en 120.000 años. Si bien el calentamiento global debido a las emisiones de gases de efecto invernadero es la causa principal, los científicos ahora han

El mundo experimentó un calor sin precedentes este año, siendo julio el mes más caluroso en 120.000 años. Si bien el calentamiento global debido a las emisiones de gases de efecto invernadero es la causa principal, los científicos han descubierto ahora un factor inesperado: las huellas de los barcos.

En 2020, la Organización Marítima Internacional (OMI) implementó una nueva norma que exige una reducción del 86 por ciento en el contenido de azufre del combustible para mitigar los efectos nocivos de las emisiones de óxido de azufre en la salud humana y el medio ambiente. La reducción de las emisiones de azufre condujo a una disminución del 10 por ciento en las emisiones globales de dióxido de azufre.

Sin embargo, una consecuencia no deseada de la política fue una reducción significativa de las rutas de los barcos. Las huellas de los barcos son nubes de aerosol formadas por los buques de carga, que inducen un efecto de brillo en las nubes oceánicas debido a la condensación del vapor de agua.

Un estudio de la NASA analizó imágenes satelitales y encontró que la densidad de las huellas de los barcos disminuyó en más del 50 por ciento en las principales rutas marítimas después de la implementación de la regulación de la OMI. Si bien la disminución del transporte marítimo durante la pandemia de COVID-19 también influyó, se vio eclipsada por el impacto de la regulación del azufre.

Curiosamente, las huellas de los barcos han tenido un efecto de enfriamiento en la Tierra al reflejar la luz del sol de regreso a la atmósfera. Este efecto de enfriamiento se ha observado tanto en las pistas visibles como en las “invisibles” que iluminaron las nubes. Según Science, el aumento de luz provocado por las normas de la OMI ha calentado el planeta en 0,1 vatios por metro cuadrado.

Si bien la consecuencia no deseada de la reducción de las trayectorias de los barcos es motivo de preocupación, proporciona información sobre posibles estrategias de geoingeniería para abordar el cambio climático. Un método propuesto es el de aclarar las nubes marinas, que implica inyectar partículas de sal en el aire para replicar el efecto de enfriamiento de las huellas de los barcos.

La disminución de las trayectorias de los barcos resultante de la política de la OMI sugiere que se podría lograr una manipulación intencional del brillo de las nubes. Este hallazgo abre posibilidades para una mayor investigación y experimentación con técnicas de geoingeniería.