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Jun 01, 2023

Los agricultores están criando vacas para resistir las olas de calor

Un gen que se produce naturalmente en algunas razas de vacas puede ser la clave para ayudar al ganado a prosperar a medida que aumentan las temperaturas debido al cambio climático. Margaret Osborne Daily Correspondent Los agricultores de todo el mundo están

Un gen que se produce naturalmente en algunas razas de vacas puede ser la clave para ayudar al ganado a prosperar a medida que aumentan las temperaturas debido al cambio climático.

Margarita Osborne

Corresponsal diario

Los agricultores de todo el mundo están criando vacas con una mutación que les da una mayor tolerancia al calor, una ventaja que podría resultar crucial a medida que el cambio climático provoca un aumento de las temperaturas globales. La mutación, llamada “gen resbaladizo”, se asocia con pelajes más cortos y glándulas sudoríparas más activas.

"Las partes cálidas del mundo se están volviendo más calientes, y partes del mundo donde el estrés por calor era sólo un problema ocasional se van a encontrar con que es un problema más grave", dijo Peter Hansen, científico animal de la Universidad de Florida que estudia la mancha. mutación, le dice a Katherine Rapin de Nexus Media News. "Cuanto más el clima sea tal que las vacas estén expuestas a mucho estrés por calor, más importante será el gen [slick]".

Las vacas prosperan en temperaturas entre 41 grados y 77 grados Fahrenheit, según el Servicio Forestal de los Estados Unidos; si son más altas, pueden experimentar estrés por calor. Las vacas sometidas a estrés térmico producen menos leche, son más susceptibles a las enfermedades y tienen mayores tasas de mortalidad de terneros. Los investigadores estimaron en un estudio de 2015 que los efectos del cambio climático en las vacas lecheras estadounidenses han provocado pérdidas anuales de 670 millones de dólares en producción de leche, una cifra que se prevé aumentará a 2.200 millones de dólares para finales de siglo.

En Iowa, cientos de vacas murieron a causa del alto calor y la humedad en julio de 2023, el mes más caluroso registrado en el mundo, escribió Tom Polansek para Reuters a principios de este mes. El índice de calor alcanzó los 117 grados Fahrenheit el 28 de julio en Carroll, Iowa, cerca de donde el granjero Gary Vetter cría ganado.

"Simplemente empiezan a caer y no se puede hacer nada al respecto", dijo Vetter a Reuters. "Nunca había visto nada igual".

Para enfriar a las vacas sobrecalentadas, los granjeros suelen recurrir a ventiladores, nebulizadores de agua, agua potable fría y sombra. Pero Rafael López-López, que dirige una pequeña granja lechera en Puerto Rico, ha estado introduciendo el gen slick en sus vacas lecheras durante décadas para evitar que se sobrecalienten, según Nexus Media News.

“Recibo 1,800 libras [más] de leche por lactancia de estas vacas y se reproducen de manera más efectiva”, le dice a la publicación.

Los granjeros que crían vacas con el gen slick en los Estados Unidos continentales todavía son pocos y distantes entre sí, pero López-López vendió uno de sus toros a un criador en Texas, quien luego vendió el semen del animal a otros criadores estadounidenses para producir su propio calor. vacas resistentes, según Nexus Media News.

En un pequeño rancho en Whitecroft, Columbia Británica, Canadá, la ganadera Joanne Nicklas y su esposo han estado colaborando con investigadores durante los últimos tres años para criar vacas de carne con el gen slick, según CBC News. El gen se produce de forma natural en al menos seis razas de ganado diferentes en todo el mundo, incluidas las vacas Senepol en Saint Croix, en las Islas Vírgenes de Estados Unidos. La familia Nicklas cruzó vacas Senepol y Red Angus, y los terneros nacieron la primavera pasada. Nicklas ha notado claras diferencias en las vacas híbridas.

"Tienen una pequeña bolsa en el vientre", le dice a CBC News. "Se levantan más temprano [y] comen más con el calor en comparación con los demás".

John Church, investigador de ganado de la Universidad Thompson Rivers en Canadá, dice a la publicación que este cruce puede soportar un calor de hasta 13 grados Fahrenheit más que el Bos indicus, una raza de ganado del sur de Asia conocida por su tolerancia al calor.

"Creemos que hemos creado un animal que será mucho más resistente al clima y capaz de soportar algunos de estos extremos climáticos", le dice a CBC News.

Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la cría de ganado (especialmente el ganado vacuno, que es la principal fuente agrícola de emisiones que calientan el planeta en todo el mundo) se considera una de las mayores oportunidades para abordar el cambio climático.

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Margarita Osborne | | LEER MÁS

Margaret Osborne es una periodista independiente que vive en el suroeste de EE. UU. Su trabajo apareció en el Sag Harbor Express y se transmitió por la radio pública WSHU.