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Jun 26, 2023

El calor excesivo de la semana pasada en Chicago es un claro recordatorio del cambio climático

Las temperaturas de tres dígitos en Chicago pueden no ser tan infrecuentes en el futuro a medida que el cambio climático continúa modificando los patrones climáticos en la ciudad, y los dos días abrasadores de la semana pasada demuestran cómo

Es posible que las temperaturas de tres dígitos en Chicago no sean tan infrecuentes en el futuro, ya que el cambio climático continúa modificando los patrones climáticos en la ciudad, y los dos días abrasadores de la semana pasada demuestran cómo el calor trae cambios en cosas que la mayoría da por sentado, como las actividades escolares. y programación cultural al aire libre.

Y en una ciudad donde todas las comunidades no tienen el mismo acceso a recursos e infraestructura, los fenómenos meteorológicos extremos podrían afectar desproporcionadamente al West Side.

El calor, que llegó a alcanzar los 115 grados en algunas áreas, interrumpió las actividades de los habitantes del West Side, desde las tareas cotidianas hasta los eventos especiales. El miércoles pasado, por ejemplo, el Departamento de Asuntos Culturales de Chicago trasladó su evento de baile programado Chicago SummerDance del área al aire libre del Douglass Park a sus instalaciones interiores con aire acondicionado. Al día siguiente, un evento juvenil que incluía bailes de fuego y tambores en la cuadra 3000 de West Fifth Avenue fue cancelado debido al aviso de calor.

Hace aproximadamente un mes, una lluvia extrema dejó a cientos de residentes del West Side lidiando con inundaciones en sus hogares.

En comparación con principios del siglo XX, el clima de Chicago es más cálido y húmedo, según un informe de la ciudad de Chicago. En la ciudad, las precipitaciones han aumentado entre un 12% y un 15%, lo que ha provocado más lluvia en verano, como se informa en el plan de acción climática de la ciudad para 2022. El calor de la semana pasada fue el resultado de una “cúpula de calor”, o una trampa atmosférica de aire caliente canalizada desde el Golfo de México que se estacionó sobre el Medio Oeste. Sin embargo, los científicos han advertido que “es probable que la frecuencia, duración e intensidad de las olas de calor en Chicago aumenten sustancialmente” debido al cambio climático. Un informe sobre el cambio climático de Chicago de 2008 estimó que las olas de calor extremas en Chicago podrían ocurrir dos veces por década para 2050. Si las emisiones globales de gases de efecto invernadero continúan aumentando, aumentando el nivel de dióxido de carbono en la atmósfera, para finales de siglo podría haber varias olas de calor cada verano.

Durante la ola de calor de la semana pasada, los residentes de las islas de calor (áreas con menos espacios verdes y más asfalto, que son comunes en el West Side de Chicago) experimentaron un efecto de calor más intenso. En promedio, las temperaturas diurnas en las islas de calor pueden ser de uno a siete grados más altas que en las zonas periféricas, según la Agencia de Protección Ambiental.

Sonya Hughes, residente de Austin, podría dar fe de ello.

"Hacía demasiado calor para estar afuera", dijo. Tomó “muchas duchas frías”, se puso una toalla mojada y trató de mantenerse alejada del calor, usando un ventilador para mantener fresco su apartamento porque el aire acondicionado dejó de funcionar.

Hughes, de 50 años, dijo que se mantuvo alejada del calor para evitar problemas de salud, aunque un día se vio obligada a estar afuera para asistir a una cita con el médico.

Los expertos dijeron que hizo bien en tener cuidado. El clima extremo, por ejemplo, puede provocar golpes de calor y aumentar las admisiones hospitalarias por enfermedades cardiovasculares, trastornos renales y respiratorios, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El calor también puede ser mortal. En 1995, una ola de calor de siete días provocó más de 700 muertes en Chicago. A nivel nacional, el calor fue la principal causa de muerte relacionada con el clima durante las últimas tres décadas, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Vivir en una comunidad tradicionalmente de escasos recursos complica aún más eso: un análisis de 2015 encontró que el mayor número de mortalidad ocurrió en vecindarios socioeconómicamente desfavorecidos.

Difundiendo conciencia

Durante la ola de calor de la semana pasada, en el vecino Oak Park, Ana García-Doyle tuvo que limitar la cantidad de tiempo que pasaba al aire libre. Sufre de asma, lo que la pone en mayor riesgo de sufrir complicaciones de salud ya que el calor excesivo empeora la calidad del aire, advierten los CDC. García-Doyle es el director ejecutivo de One Earth Collective, una organización sin fines de lucro que ayuda a administrar una granja urbana comunitaria en asociación con BUILD Chicago, con sede en Austin.

Durante el verano, trabajó con jóvenes de Austin en un programa de educación ambiental en la granja urbana. Se dio cuenta de que estaban más interesados ​​en aprender sobre los efectos del cambio climático cuando podían sentir directamente los efectos de los eventos relacionados con el clima. A principios de este verano, se sorprendieron por los efectos de la mala calidad del aire causada por los incendios forestales canadienses, que se pudieron sentir en Chicago.

Otros programas ambientales como el liderado por García-Doyle pueden servir como formas de aumentar la conciencia sobre el efecto desproporcionado del cambio climático en el West Side de Chicago.

A principios de este verano, la ciudad de Chicago lanzó un programa dirigido por residentes para mapear mejor las desigualdades en materia de calor, como parte de un programa nacional dirigido por la NOAA.

El programa Heat Watch 2023 invita a voluntarios a recorrer determinadas rutas de la ciudad con sensores de calor. Cada sensor mide la temperatura, la humedad, el tiempo y la ubicación para identificar áreas desproporcionadamente afectadas por el calor.

Para determinar las rutas, la ciudad pide a los residentes que sugieran lugares que tienden a calentarse mucho o que sirven como centros de enfriamiento en un mapa de código abierto. En el lado oeste, uno de los sitios ingresados ​​por los residentes es el lote baldío propiedad de la ciudad en 4700 W. Huron St. Según los datos ingresados ​​en el mapa, este lugar fue seleccionado porque se encuentra entre los bloques más violentos y también ha sido identificada como una isla de calor diurno con copas de árboles bajas.

Para ver el mapa o participar en el programa Heat Watch, visite la página Heat Watch 2023 en el sitio web de la ciudad de Chicago.