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Aug 18, 2023

La ganadería no aporta el 14,5% del…

En 2013, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estimó que la producción ganadera representaba el 14,5% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Aunque el análisis se basó en datos

En 2013, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estimó que la producción ganadera representaba el 14,5% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Aunque el análisis se basó en datos de 2004 y 2005 (hace más de 15 años), sigue siendo la estimación más citada de la huella de carbono global del ganado y a menudo se utiliza con un aire de certeza. Por ejemplo, incluso en 2023, un artículo de CNN causó sensación al señalar que “la ganadería representa el 14,5% de las emisiones que calientan el planeta causadas por el hombre”.

Los datos y la ciencia más recientes indican que la ganadería puede contribuir con una gama más amplia de emisiones, potencialmente más, potencialmente menos. Por su parte, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación ha publicado una nueva estimación más baja de que la ganadería produce el 11,1% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Estudios revisados ​​por pares han elevado la cifra, hasta el 19,6% de las emisiones.

Ya sea que la verdadera huella de carbono del ganado se encuentre en el extremo inferior o superior de este rango, reducir las emisiones del ganado es más importante que nunca. Las investigaciones muestran que hacerlo conllevaría beneficios climáticos aún mayores de lo que se imaginaba anteriormente.

Las fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la producción ganadera incluyen:

Fermentación entérica: El proceso digestivo regular de rumiantes como el ganado vacuno y ovino produce metano. A pesar de las referencias comunes a los pedos de las vacas, más del 90% del metano entérico del ganado se emite a través de los eructos. Es la mayor fuente de emisiones ganaderas.

Estiércol: Los desechos sólidos producen tanto metano como óxido nitroso. Los distintos sistemas de gestión del estiércol generan distintos niveles de emisiones; las emisiones de metano suelen ser mayores cuando el estiércol se almacena en sistemas líquidos, como lagunas de estiércol.

Producción de piensos: La fabricación de fertilizantes y otros insumos agrícolas emite dióxido de carbono y la fertilización de cultivos genera emisiones de óxido nitroso. También hay una pequeña cantidad de emisiones relacionadas con el transporte y procesamiento de piensos.

Cambio de uso de suelo: La expansión de los pastos para el pastoreo de animales y de las tierras de cultivo para cultivos forrajeros da como resultado la conversión de bosques, pastizales y otras tierras, emitiendo reservas de dióxido de carbono en la biomasa y los suelos.

Energía:La energía se utiliza no sólo para producir insumos agrícolas y piensos, sino también directamente en la producción animal para ventilación, refrigeración y otras actividades.

Procesando:Las emisiones relacionadas con el sacrificio de ganado y el procesamiento y envasado de la carne para los consumidores se extienden más allá de la “puerta de la granja” (no es un componente clave de la cría de ganado per se), pero están incluidas en la mayoría de las estimaciones globales.

Existe una amplia gama de estimaciones debido, en parte, a tres factores: los años para los que se realizó la estimación, qué fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero se incluyeron y el enfoque utilizado para convertir las emisiones de los diferentes gases de efecto invernadero que afectan cada uno de ellos. el clima de manera diferente en una sola métrica. Las emisiones de algunos gases de efecto invernadero, como el metano y el óxido nitroso, atrapan más calor por molécula que el dióxido de carbono, por ejemplo, y, por tanto, tienen un mayor impacto en el calentamiento. Para estimar la huella de carbono del ganado, los investigadores suelen multiplicar las emisiones de cada gas por su potencial de calentamiento global durante 100 años (GWP-100) para calcular las emisiones en una métrica común de dióxido de carbono equivalente (CO2e).

Con el tiempo, los científicos del clima han actualizado sus estimaciones del potencial de calentamiento global de diferentes gases. A su vez, las estimaciones han cambiado con el tiempo. Por ejemplo, en su informe de 2006 La larga sombra de la ganadería, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) estimó originalmente las emisiones ganaderas para el período 2001-2004 en alrededor del 17,8% del total mundial. Esa cifra fue revisada al 14,5% en el informe de 2013, Abordar el cambio climático a través de la ganadería, que estimó las emisiones del ganado para 2005. Ambas estimaciones utilizaron valores de GWP-100 más antiguos, de los informes tercero y cuarto del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). informes, respectivamente. En comparación con su primer informe, el informe de 2013 de la FAO también añadió varias fuentes de emisiones más, como edificios agrícolas, y utilizó parámetros y métodos más refinados.

Las estimaciones de las emisiones ganaderas en 2010 son generalmente más altas que las de los años anteriores. Una evaluación posterior de la FAO estimó que la producción ganadera emitió ese año 8,1 gigatoneladas de dióxido de carbono equivalente, lo que equivale al 15,6% del total de las emisiones mundiales. En un estudio independiente de 2018, los investigadores Joseph Poore y Thomas Nemecek utilizaron diferentes métodos para estimar que la producción ganadera alrededor de 2010 representó una porción similar de las emisiones globales, alrededor del 15%.

El extremo superior de las estimaciones aumentó aún más a medida que avanzaba la investigación. En 2021, Xiaoming Xu y otros investigadores de la Universidad Estatal de Illinois y la FAO estimaron que la ganadería en realidad había representado alrededor del 19,6% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en 2010. Cifras calculadas como la suma de todas las emisiones de alimentos de origen animal y las emisiones de la tierra. cambio de uso para tierras de pastoreo, dióxido de carbono y óxido nitroso de tierras de pastoreo, fermentación entérica y manejo de estiércol para “otros usos”, como lana, cuero y otros productos. La exclusión de “otros usos” reduce las estimaciones al 19,2% y 15,8% al incluir y excluir el dióxido de carbono de las tierras de pastoreo, respectivamente. Xu et al (2021) utilizaron un método nuevo y más completo, integrando modelos biogeoquímicos con estimaciones existentes de la FAO. A diferencia de otros estudios, descubrieron que la producción ganadera libera más dióxido de carbono (no sólo metano y óxido nitroso) del que se secuestra en la vegetación y el suelo a través de pastos, pastizales y cultivos forrajeros. Estas fuentes de dióxido de carbono incluyen el suelo y la respiración del ganado, la labranza y el estiércol, entre otras. Otros estudios suelen ignorar estas fuentes, asumiendo que las emisiones se compensan con el secuestro de carbono.

Incluso con todos los avances en la forma de medir las emisiones, todavía existe desacuerdo científico sobre las emisiones netas de CO2 de las tierras de pastoreo. Chang et al (2021) estimaron que los pastizales gestionados para el ganado en realidad son un sumidero neto de dióxido de carbono a nivel global, secuestrando más de lo que se libera. Otras investigaciones han encontrado resultados similares a nivel nacional o regional. Por ejemplo, algunos estudios han postulado que los pastizales en los Estados Unidos secuestran alrededor de 0,2 gigatoneladas de CO2 por año, equivalente a aproximadamente el 3% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos en 2019. Sin embargo, incluso omitiendo las emisiones de CO2 de los pastizales, el estudio de Illinois/FAO estima que la ganadería todavía genera alrededor del 16,1% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.

Muchos grupos han decidido citar como un hecho estas estimaciones más altas de las emisiones del ganado. Por ejemplo, Humane Society International señala que “la ganadería es responsable de al menos el 16,5% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero”. Pero tales declaraciones ignoran la incertidumbre y la amplia gama de estimaciones que aún persisten. Más allá de los desacuerdos sobre las estimaciones más altas, también hay desacuerdos en las estimaciones más bajas. En los estudios se utilizaron sobre todo valores antiguos de GWP-100, que pueden inflar significativamente las estimaciones. Específicamente, utilizaron valores de GWP-100 de 34 para el metano y 298 para el óxido nitroso en sus cálculos. Sin embargo, el último informe del IPCC, publicado tras estos estudios, propone utilizar valores más bajos: 27,2 para el metano procedente de fuentes de combustibles no fósiles y 273 para el óxido nitroso. Convirtiendo las estimaciones de Xu et al. (2021), utilizando estos valores más bajos, proporciona estimaciones de que la ganadería representa entre el 14,0% y el 17,3% de las emisiones globales, dependiendo de si se incluyen las emisiones de CO2 de las tierras de pastoreo.

La estimación más reciente de la FAO, publicada en 2022, utiliza los valores más bajos y concluye que en 2015 (cinco años más recientemente que otras estimaciones) la producción ganadera generó 6.200 millones de toneladas métricas de CO2e, o el 11,1% del total de las emisiones mundiales. Calculamos que 6,18 Gt CO2-eq son el 10,9% de las 56,57 Gt CO2-eq reportadas en el Centro de Distribución de Datos del IPCC al 6 de marzo de 2023. Sin embargo, el análisis de la FAO tiene varias limitaciones e incertidumbres. En particular, podría ser una subestimación o una sobreestimación dependiendo de si los pastizales gestionados para la producción ganadera son una fuente neta de emisiones, como Xu et al. (2021), o un sumidero neto. La FAO también estima que la producción ganadera provocó aproximadamente un tercio de la deforestación y el cambio de uso de la tierra que Xu et al. (2021), aunque para diferentes períodos de tiempo. Y varios estudios sugieren que las estimaciones de la FAO y otras estimaciones convencionales de las emisiones de metano provenientes de operaciones intensivas con animales están subestimadas y no coinciden con las observaciones atmosféricas de metano.

En resumen, la producción ganadera parece contribuir entre el 11% y el 17% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, cuando se utilizan los valores más recientes de GWP-100, aunque sigue habiendo gran incertidumbre en muchos de los datos subyacentes, como las emisiones de metano procedentes de la fermentación entérica, el CO2 y el CO2. las emisiones de las tierras de pastoreo o el cambio de uso de la tierra causado por la ganadería.

Aunque la última estimación de la FAO sobre las emisiones mundiales de la ganadería es inferior a las anteriores, esto no indica que las emisiones hayan estado disminuyendo. La FAO advierte que, debido a diferencias metodológicas, su última estimación de la huella de carbono del ganado no es comparable a sus estimaciones anteriores.

De hecho, otros datos de la FAO indican que las emisiones procedentes de la ganadería están aumentando. La FAO informa que las emisiones de metano entérico y estiércol incluyen el manejo del estiércol, el estiércol dejado en los pastos y el estiércol aplicado a los cultivos. aumentó un 4% y un 5%, respectivamente, de 2015 a 2020.

Se espera que las emisiones de la producción ganadera sigan aumentando a medida que la población mundial se acerque a los 10 mil millones para mediados de siglo y las dietas cambien para incorporar más carne. (Se espera que el consumo de carne de animales rumiantes, como el ganado vacuno, aumente aproximadamente un 90% para 2050.) Si las tendencias actuales de demanda y producción de alimentos continúan, las emisiones del sistema alimentario por sí solas probablemente impulsarían el calentamiento global más allá de 1,5° C, incluso si todas Las emisiones del sistema no alimentario fueron eliminadas inmediatamente. Se espera que el consumo de lácteos y carne, particularmente de ganado vacuno, represente más de la mitad del calentamiento futuro asociado con el sistema alimentario, y que las emisiones provenientes de la producción de carne por sí solas contribuyan entre 0,2 y 0,44 °C de calentamiento para finales de siglo.

Aunque los valores convencionales de PCA proporcionan un enfoque sencillo para estimar el impacto de las emisiones de un solo año en el calentamiento, pueden dar una impresión engañosa cuando se aplican a las emisiones a lo largo del tiempo. El CO2 y el metano tienen tiempos de vida muy diferentes. Cuando se emite CO2 a la atmósfera, una parte del mismo se descompone rápidamente, pero alrededor del 40% permanece después de un siglo. El metano, que tiene un mayor impacto en las temperaturas, tiene una vida atmosférica mucho más corta, de unos 12 años. En otras palabras, una tonelada de metano liberada hoy contribuirá más al calentamiento que una tonelada de CO2, pero su impacto disminuirá rápidamente con el tiempo. Los GWP tradicionales no reflejan esta dinámica.

Como señala el sexto informe de evaluación del IPCC, un nuevo enfoque para calcular el impacto del calentamiento, el GWP*, representa con mayor precisión el impacto del metano en el calentamiento. Su uso permite una mejor comparación y agregación de “equivalentes de calentamiento” del dióxido de carbono, metano y otros gases de efecto invernadero que los equivalentes de CO2 utilizados convencionalmente.

En comparación con los cálculos realizados con GWP-100, los realizados con GWP* conducen a estimaciones más pequeñas de la contribución del metano al calentamiento, ya sea que se suponga que las emisiones de metano están disminuyendo, son constantes, aumentan a un ritmo lineal o aumentan a un ritmo de menos de 1 % por año. Por el contrario, conduce a estimaciones de calentamiento mayores que el GWP-100 cuando las emisiones de metano aumentan exponencialmente a un ritmo superior al 1% anual.

Dado que los valores de GWP* dependen de la tasa de cambio de las emisiones a lo largo del tiempo, calcular las contribuciones del ganado al calentamiento utilizando el GWP* puede indicar que el ganado contribuye más o menos al calentamiento de lo que sugieren las métricas convencionales de GWP-100. Convirtiendo estimaciones de Xu et al. (2021) al GWP*, por ejemplo, muestran que la ganadería contribuyó entre 6.000 y 7.800 millones de toneladas de CO2 equivalente al calentamiento en 2010 (o entre el 13,6% y el 17,6% de las emisiones globales), dependiendo de si se incluyen las emisiones de CO2 de las tierras de pastoreo. De manera similar, al convertir las estimaciones más recientes de la FAO en GWP* se indica que la ganadería contribuyó con 5.000 millones de toneladas de CO2 equivalente al calentamiento en 2015; el GWP* se calcula basándose en el cambio a lo largo del tiempo en las emisiones. Por lo tanto, este valor se calcula sobre la base del cambio en las emisiones de metano durante 20 años, entre 1995 y 2015. Aproximadamente el 8,9% de las emisiones globales en equivalentes de calentamiento de CO2. Estas estimaciones son más bajas que las de las métricas convencionales de GWP-100, ya que las emisiones de metano del ganado han aumentado a un ritmo inferior al 1% anual.

Contraintuitivamente, utilizar el GWP* también indica que reducir las emisiones de metano tendría mayores beneficios climáticos de lo que se supone convencionalmente. Para entender esto, supongamos que las emisiones de metano han estado históricamente en un nivel alto y que luego esas emisiones de metano comienzan a disminuir. Pronto las temperaturas también empezarían a bajar. Esto está representado con precisión por el GWP*, como se muestra en la siguiente figura. Por otra parte, utilizar el GWP-100 para estimar el efecto de la caída de las emisiones de metano indicaría que el calentamiento continúa, sólo que a un ritmo más lento que antes. En otras palabras, las métricas estándar de GWP subestiman en qué medida la reducción de las emisiones de metano ayudaría a estabilizar el clima.

(A) Emisiones de metano en megatoneladas (Mt) por año, (B) Emisiones equivalentes de CO2 y equivalentes de calentamiento con GWP-100 (rojo) y GWP* (azul) en gigatoneladas (Gt) por año, (C) Equivalente de CO2 acumulado y emisiones equivalentes de calentamiento utilizando GWP-100 (rojo) y GWP* (azul), y (D) cambio de calentamiento resultante de la disminución de las emisiones de metano.

Si las emisiones mundiales de metano entérico del ganado se reducen a la mitad entre 2019 y 2039, como podría ser posible mediante una mejor cría, el uso de aditivos alimentarios y otras prácticas, se eliminarían alrededor de 6,4 gigatoneladas de CO2 equivalente, 4,5 veces mayor que el efecto calculado. utilizando valores convencionales de GWP-100.

A pesar de representar con mayor precisión el impacto del calentamiento del metano a lo largo del tiempo, y potencialmente capturar con mayor precisión el progreso que se puede lograr al abordar las emisiones del ganado, el sexto informe del IPCC advierte que el GWP* no es intrínsecamente mejor para usar en la toma de decisiones que otras métricas del calentamiento. Los científicos del clima y los investigadores de políticas climáticas como Joeri Rogelj y Malte Meinshausen han argumentado que el GWP* no cumple con los criterios necesarios establecidos para una métrica de establecimiento de objetivos y genera preocupaciones sobre la equidad. Por ejemplo, si un país con poca producción ganadera aumenta su producción, su impacto en el calentamiento según el modelo GWP* podría ser mayor que el de un país que ha tenido producción a gran escala y emisiones de metano durante décadas, siempre y cuando las emisiones de este último país sean estable o en declive. De manera similar, las emisiones actuales de GWP* de un país, empresa u otra entidad no reflejan su responsabilidad por las emisiones pasadas ni su capacidad para reducir las emisiones en el futuro. De la misma manera que los mayores emisores históricos de CO2 tienen la responsabilidad de reducir las emisiones tanto como sea posible, podría decirse que los mayores emisores históricos de metano también lo hacen, ya que sus emisiones mantienen temperaturas elevadas, como han señalado los propios desarrolladores del modelo GWP*.

Independientemente de la capacidad del GWP para utilizarse en el diseño de políticas, muestra cómo los estudios que utilizan métricas de GWP convencionales subestiman el beneficio climático de reducir las emisiones de metano del ganado.

Hay una variedad de caminos para reducir las emisiones del ganado sin afectar la seguridad alimentaria o los ingresos de los cientos de millones de personas que dependen del ganado para su sustento. Si bien las emisiones de dióxido de carbono provenientes de las actividades humanas, según ha declarado el IPCC, deben reducirse a cero o lo suficientemente bajas como para que la eliminación de carbono compense cualquier emisión para detener el calentamiento global, no es necesario eliminar las emisiones de metano. Sin embargo, aún deben reducirse, y alcanzar algunos de los objetivos climáticos más ambiciosos probablemente requeriría reducirlos al menos un 35% por debajo de los niveles de 2010.

Dado que el metano entérico es la mayor fuente de emisiones ganaderas, los esfuerzos para mitigar su producción son una estrategia crucial para detener el calentamiento. El desarrollo y la adopción de tecnologías y prácticas como aditivos alimentarios reductores de metano y la cría selectiva de ganado con bajo contenido de metano podrían reducir sustancialmente las emisiones entéricas de metano en aproximadamente un 19% para 2030 e incluso más en el largo plazo o si se producen avances rápidos en la tecnología y la gestión.

Cómo reducir la huella de carbono de la carne vacuna

Los aditivos alimentarios como las algas rojas (por ejemplo, Asparagopsis taxiformis) y el 3-NOP han demostrado ser eficaces para reducir las emisiones entéricas de metano cuando se administran regularmente como parte de la dieta de un animal. Pero, para mejorar su impacto, es necesario desarrollar tecnologías de liberación lenta para garantizar la adopción e implementación por parte de los agricultores en los sistemas de pastoreo. Los esfuerzos continuos de investigación para aumentar la productividad de los animales de carne y leche a través de la selección genética y la nutrición también pueden reducir la cantidad de ganado necesario para satisfacer la creciente demanda prevista de proteína animal, disminuyendo posteriormente las emisiones de metano por libra de carne de res o galón de leche.

Otra prioridad es reducir las emisiones de CO2 relacionadas con el cambio de uso de la tierra, limitando la conversión de bosques en pastos o tierras de cultivo para cultivos forrajeros. El Instituto de Recursos Mundiales estima que 45 millones de hectáreas de bosque (aproximadamente el tamaño de Canadá) se convirtieron en pastos entre 2001 y 2015. Una revolución en la productividad ganadera: mejora de la cría de ganado, la gestión de los pastos, el uso de piensos basados ​​en cultivos y la atención veterinaria —Combinado con una política de uso de la tierra bien aplicada permitiría una mayor producción ganadera con una menor huella de tierra. El WRI estima que aumentar la eficiencia ganadera un 25% más rápido de lo que ha crecido históricamente reduciría la deforestación y otros cambios en el uso de la tierra en más de 100 millones de hectáreas para 2050, en comparación con si la eficiencia creciera a tasas históricas.

Y una mayor demanda de carne debería satisfacerse mediante proteínas alternativas, como la carne de origen vegetal. Estos tienen una huella de carbono mucho menor que la carne vacuna y los productos lácteos, las dos mayores fuentes de emisiones ganaderas. El apoyo gubernamental a la innovación en proteínas alternativas (que van desde inversiones en I+D hasta financiación subsidiada de instalaciones y adquisiciones) puede acelerar su desarrollo y adopción.

En última instancia, es poco probable que los investigadores se pongan de acuerdo sobre una estimación única de las contribuciones globales del ganado al cambio climático. Esa cifra es un objetivo móvil, que cambia según el año, el método para estimar el impacto del metano en el calentamiento y muchos otros factores. Pero una cosa está clara: no podremos evitar los peores impactos del calentamiento global sin abordar las emisiones del ganado.

Para nuestra estimación de las emisiones mundiales de ganado utilizando el PCG*, asumimos que el cambio en las emisiones entéricas, de estiércol y de metano de piensos de 1990 a 2010, y de 1999 a 2019, fue proporcional al cambio en las emisiones entéricas y de estiércol reportadas por FAOSTAT. Para estimar las emisiones globales totales usando GWP*, utilizamos estimaciones de FAOSTAT y EDGAR. Calculamos los equivalentes de calentamiento de CO2 utilizando la ecuación de Smith et al. (2021) como se describe en IPCC AR6 WGI: "las emisiones de gases de efecto invernadero de corta duración se multiplican por GWP100 × 0,28 y se suman al aumento o disminución neto de las emisiones durante los 20 años anteriores multiplicado por GWP100 x 4,24". Utilizamos un valor de GWP100 de 28, como lo hicieron Cain y otros (2021).

Las emisiones de Poore & Nemecek (2018) excluyen el “minorista” y se extraen de la hoja "Resultados - Totales globales" en Datos complementarios 2. Emisiones reportadas en el texto principal de Xu et al. (2021) se calculan como la suma de todas las emisiones de alimentos de origen animal, excepto “Transporte, comercio y variación de existencias de CO2”, y las emisiones del cambio de uso de la tierra para tierras de pastoreo, CO2 y N2O de tierras de pastoreo, fermentación entérica y Manejo del estiércol para “otros usos”, como lana y cuero. Todas las estimaciones incluyen el procesamiento, los procesos upstream como la fabricación de fertilizantes y el transporte no minorista.

Dan Blaustein-Rejto es el director del programa de Alimentación y Agricultura de Breakthrough.

Chris Gambino es analista senior de ganadería sostenible en Breakthrough.